一 创建时的优势 湘军水师较之太平军水师，创建之时就具备六点优势：第一，太平军水师皆以沿江所征民船、商船编成，虽多到数万只，仅堪运输，不利战斗，简单改装后，作用不大，湘军水师战船均是专门研究，特制为战斗所用，数量虽少但质量甚佳。第二，湘军水师对于操舟、作战、施用炮械等军事技能，训练有素，战斗力强。第三，组织严密，调动灵活。第四，装备由广东自香港购运来的洋炮上千，火力极猛；太平军水师多用土炮，难以匹敌。第五，湘军水师将官综合素质较高。第六，湘鄂大后方常备船厂，从事修理、新制、补充及接济，多方面的支持源源不断；而太平军对其水师的完善重视不够。
二 败而不溃 散而复聚 水战异于陆战，有它独特的规律。“带水师者，有战阵之险，有水波之苦，又有偷营放火之虑，时时提防，殊不放心。”(《曾文正公家书》卷五《致诸弟》。)“盖水战，风水俱顺，则行急炮无准；俱逆，则胶滞不得进，非善战者，莫能操其机。”(王侘运《湘军志·水师篇》。)而湘军水师集各地水师之大成，军容壮盛，组织严密，凝聚力极强，能够承受多次大败而不致于崩溃，并可迅速恢复。现就靖港、城陵矶、湖口九江三役来分析湘军水师败而不溃、散而复聚的原因。
1854年4月28日，曾国藩亲率水师和800名陆勇，由长沙奔袭靖港，欲使太平军首尾不能相顾。湘军水师顺风冒进，遭到岸上太平军的痛击，指挥船受伤，余船急下风帆，躲进靖港对岸的铜官渚。太平军乘机以200余只小划船发起缠绕进攻，湘军水师全线溃败，纷纷弃船上岸。败势波及陆勇，连仗剑督战的曾国藩也不能遏止。靖港之败后，曾国藩忧愤反省，重整水师，汰溃勇，增精兵。此后，湘军水师克服了原有的不足，日益强大。但又滋生了新的弱点。这表现在伴随着军事胜利而膨胀起来的轻敌思想，从而导致了急躁冒进的旧病在城陵矾之役中复发。8月9日，陈辉龙“自将攻城陵矾，湘军颇疑南风下水难退，辉龙曰：‘吾习水战三十年，诸群无以为忧。’平旦，发炮遂行……寇舟拒战，败退，辉龙乘拖罟大船至中流，舟胶，寇伏舟齐出，镇邦船已逼寇屯，不得还，诸小船来救辉龙，水急风利，反吹俱下，寇依岸遏我军。欲登陆则逼寇发炮，恐伤前船，寇争来夺船，汝航、銮、镇邦赴水死。辉龙陷寇”(王侘运《湘军志·水师篇》。)。湘军水师再次惨败。 [阅读全文…]
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