华尔街日报说过去一千年中的五十名世界首富，其中中国有六位。 伍秉鉴就是其中之一，清朝当然有和中堂和珅了。
他们分别为成吉思汗、忽必烈、和绅、太监刘瑾、伍秉鉴、宋子文。 这位也是典型的红顶商人，像胡雪岩和盛宣怀一样。不过当时他是垄断，而后来非垄断。不能说没垄断，而是没有当初垄断的那么彻底 所以，没造出来其他的首富。
画像中的他三品顶戴，眉浅眼垂尖嘴猴腮，鼻空下边干净而嘴巴两侧留有两撮小胡子，这等怪异的相貌让人们无法相信他就是曾经的世界首富伍秉鉴。
他出生于1769年，卒于于1843年。他做外贸生意，曾经以2600万两白银的家产被誉为世界首富。他的失意和落寞从禁烟运动、鸦片战争开始，这种煎熬与无奈一直伴随着他走完了自己的生命历程。伍秉鉴死了，可他依然惆怅。这惆怅来自于他死后一百多年来人们对他的评价：伍秉鉴究竟是对外贸易的先驱还是民族败类？
一
伍秉鉴的发家史令人无法想象。1786年春节后，广东巡抚李士祯找到伍秉鉴的父亲，要求其每年向政府交付一定的白银，并以官员身份开展国际贸易。少年伍秉鉴欣喜若狂，他和父亲自己的生意伙伴直接代理了洋船上的生意以及代替海关向洋船征缴关税。伍秉鉴的旗下汇集了几十家有实力的行商，号称“广州十三行”，他们在特殊政策下做起了自己的合法生意。从这个时候起，少年伍秉鉴素描着自己在之后作为一个世界首富的面孔。
这时候，在清朝政府闭关锁国政策之下，广州港是中国唯一的对外开放的国际贸易港口。
洋船给伍秉鉴他们从大洋彼岸带来了前所未有的商机。因为所有来华外商的货物，以及外商运走中国的货物都得通过这个“广州十三行”，通过伍秉鉴。1801年，32岁的伍秉鉴担当重任，从父亲的手中接过了自家怡和行的业务，并迅速成长为“广州十三行”的领袖人物，极具号召力。30年后，他的家产已经达到2600万银元，洋人称他为世界首富。而伍秉鉴和“广东十三行”也不辱使命向清朝政府提供了40%的关税收入。当代美国《华尔街日报》列出了千年年来世界上最富有的50人，其中就有伍秉鉴。
洋人为什么能够给予伍秉鉴一个世界首富的定论呢？国际贸易中，伍秉鉴一路春风得意，他曾经在长达三十年之内，与英商和美商每年的贸易额都达数百万两银子。伍秉鉴的名号就是价值就是品牌，国际市场很认他的帐。伍秉鉴和当代的商人思路一样开阔，他涉在美国展开铁路投资、证券交易、保险等业务。同时，伍秉鉴还是英国东印度公司最大的债权人。因此，当时的西方商界给予了他莫大的评价和赞誉。
让伍秉鉴名扬四海的，还有一件他与一个美国商人的故事。那个商人来到中国与伍秉鉴合作投资，结果血本无归，欠了伍秉鉴7万两白银。客居中国的美国商人无力归还也无法回到美国。这商人沮丧地找到伍秉鉴，当了解到这一切的时候。伍秉鉴说，我的朋友是忠实的，说完当面撕碎了欠条。而这件事被美国人津津乐道传说了整整半个世纪。 [阅读全文…]
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