譚伯牛的文章。 前面提到赛金花也是著名的花国状元。
同治十年（1871）秋，有好事者，自称品花主人，综合各界意见，仿照科举程式，为长沙的性工作者排了一个“花榜”，一甲三名，为状元江若兰、榜眼 刘梅卿与探花张京玉。
若兰是江苏人。湘军战胜太平天囯，士卒凯旋，除了满载的财宝，也带回不少东南地区的女子，有的是花钱买的，更多的则是抢来的，若兰即是其中的一位。 被掳已属不幸，更不幸的是，强盗士兵糟蹋厌了，又将她转卖给一位商人。商人姓江，若兰遂从了他的姓，其本姓则不可考。惟被转卖仍非最不幸者，不多久，江家 败落，若兰无以聊生，来到省城，作了妓女。其时为同治九年，若兰年方二十二岁。而从业不一年，竟被公推为“花国状元”，对此，似又不能说是不幸中的大幸， 只宜无语。
若兰既膺鳌选，其人之美，自不待言。讲一个故事，看时人如何形容她的美。同治十年暮春，一日，若兰与某公子（军队高干子弟，外形亦是一表人才）游岳 麓山，在三闾大夫祠（遗址在今湖南大学知新村）设酒小憩。同行者湘潭尹某，是个“色友”，所谓“工西人影相术”者，见得在“新红欲然，净绿如洗”的背景 下，这对小儿女颇有“香草美人，风流未坠”的意味，浑身艺术细菌不由蠢蠢欲动，即请二人摆个蒲士，摄影留念。其时距摄影术传入中国未及三十年，摄影设备及 技术在国内俱未普及，而作为内陆省分的湖南已经有人将这种“洋玩意儿”运用于日常生活，略可见湘军崛起为本省带来经济文化科学方面的巨大影响。事後，照片 洗出来，在圈中传阅：若兰“倚栏远睇，公子凭肩而笑，作指示状”——这种造型，直至今天亦能见着，可证近百年来大众审美趣向仍不悬隔——众人皆说不愧神仙 眷侣四个字。吾湘近代著名戏曲家杨恩寿尤其欣赏照片中的若兰，竟说，哪怕是《柳如是小像》、《陈圆圆册子》及《张忆娘（康熙时苏州名妓）簪花图》（三幅画 他都见过），三位画中人较诸江若兰，“犹觉有笔墨痕”。
世间美人，有只可静观而不能听她说话者，一说话，其美则减色，甚而荡然无存。若兰则否。风晨月夕，煮酒对客，若兰“语音轻脆”，“骋其谈锋”，宾主 竟能“终日不倦”。旧时嫖客固不避讳肉体享受，然对精神世界的追求似稍胜于今人。凭了辩才无碍这分特色，若兰大受追捧，“倾动一时，门盈车马”。
尝有进士出身的厅局级干部（部曹）在若兰面前夸口，说科举如何难考，进士如何难得，若兰笑言，妾身卑贱，素不知科甲的尊贵，前一阵，蒙诸位老板瞧得 起，给我定了花榜的状元，连带侍婢巧雲，也列名三甲，享受“赐同进士出身”的待遇，声价倍增矣。按，清代殿试录取分三甲，一甲赐进士及第，二甲赐进士出 身，三甲赐同进士出身。部曹为三甲进士，恰与若兰之婢同一等级，故若兰以此调他的口味。其时，江湖流传或以“替如夫人洗脚，赐同进士出身”之联讥嘲曾国藩 （也是三甲）的故事，正与若兰的隽语，相映成趣。