伯升是個有意思的人，有些像孫權他哥孫策。
很費解更始帝怎麼一點都不怕呢？他何德何能敢去做皇帝。本文出自《後漢書》劉縯傳。
【齐武王縯字伯升，光武之长兄也。性刚毅，慷慨有大节。自王莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊。】
齐武王刘縯字伯升，他是光武帝的长兄。他性情刚毅，慷慨有大节。自从王莽篡夺了汉室以后，他常常气愤不平，抱着恢复汉朝天下的想法，不管家中的生产，不惜竭尽全力、用光全部家产，结交天下英雄豪杰。
【莽末，盗贼群起，南方尤甚。伯升召诸豪杰计议曰：『王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也。』众皆然之。于是分遣亲客，使邓晨起新野，光武与李通、李轶起于宛。伯升自发舂陵子弟，合七八千人，部署宾客，自称柱天都部。使宗室刘嘉往诱新市、平林兵王匡、陈牧等，合军而进，屠长聚及唐子乡，杀湖阳尉，进拔棘阳，因欲攻宛。至小长安，与王莽前队大夫酎阜、属正梁丘赐战。时天密雾，汉军大败，姊元弟仲皆遇害，宗从死者数十人。伯升复收会兵众，还保棘阳。】
王莽末年，盗贼群起，在南方尤为严重。伯升便召集各位豪杰商议说：『王莽的政治残暴狠毒，百姓分崩离析。现在又连年大旱，战事四起，这也是上天将要灭亡王莽之时，复兴高祖的基业，使其传之万世的机会。』众人都同意他的话。于是分别派遣亲信，让邓晨在新野起兵，光武帝和李通、李轶在宛地起兵。伯升自己率领舂陵子弟，共七八千人，安排宾客，自称柱天都部。派遣宗室刘嘉前往诱招新市、平林驻军首领王匡、陈牧等人，合兵后向前进发，剿灭长聚和唐子乡，杀死湖阳县尉，攻占了棘阳，于是要攻打宛。军队行进到小长安，与王莽前队大夫酎阜、属正梁丘赐交战。这时天空中有大雾，汉军被打得大败，伯升的姐姐刘元和弟弟刘仲都在此遇害，宗族当中有几十人也一起被杀死。伯升又收集兵士，退守棘阳。
【阜、赐乘胜，留辎重于蓝乡，引精兵十万南渡黄淳水，临沘水，阻两川间为营，绝后桥，示无还心。新市、平林见汉兵数败，阜、赐军大至，各欲解去，伯升甚患之。会下江兵五千余人至宜秋，乃往为说合从之势，下江从之。语在《王常传》。伯升于是大飨军士，设盟约。休卒三日，分为六部，潜师夜起，袭取蓝乡，尽获其辎重。明旦，汉军自西南攻酎阜，下江兵自东南攻梁丘赐。至食时，赐陈溃，阜军望见散走，汉兵急追之，却迫黄淳水，斩首溺死者二万余人，遂斩阜、赐。】
酎阜和梁丘赐乘胜前进，把辎重留在蓝乡，带领精兵十万向南渡过黄淳水，来到沘水，在两川之间扎下营寨，断绝后路上的桥梁，以表示绝不返回的想法。新市和平林的降军见汉军几次败阵，酎阜、梁丘赐的军队又大举来到，各自打算离去，伯升为此十分忧虑。时逢下江有五千余人的军队到达宜秋，就去做合纵形势的游说，下江同意了。这段事情记载在《王常传》中。伯升于是为兵士举行盛大宴会，订立盟约。军队休整三天，之后把军队分成六路，部队在黑夜悄悄行动，偷袭蓝乡，全部夺得那裹的辎重。次日早晨，汉军从西南攻打酎阜，下江的军队从东南攻打梁丘赐。到吃早饭时，梁丘赐的军队溃败，酎阜的军队看见后也四散奔逃，汉兵紧紧追赶他们，逼迫他们退却到黄淳水，被杀死和溺死的有二万多人，于是杀死了酎阜和梁丘赐。
【王莽纳言将军严尤、秩宗将军陈茂闻阜、赐军败，引欲据宛。伯升乃陈兵誓众，焚积聚，破釜甑，鼓行而前，与尤、茂遇育阳下，战，大破之，斩首三千余级。尤、茂弃军走，伯升遂进围宛，自号柱天大将军。王莽素闻其名，大震惧，购伯升邑五万户，黄金十万斤，位上公。使长安中官署及天下乡亭皆画伯升像于塾，旦起射之。】
王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂听说酎阜、梁丘赐军队被打败，想带兵马回守宛城。伯升就把军队列成阵式誓师，焚烧了积聚的财物，打碎了锅碗，击鼓前进，在育阳城下，与严尤、陈茂相遇，经过战斗，大败敌军，斩杀三千多人。严尤、陈茂丢下部队逃走，伯升就包围了宛城，自己号称柱天大将军。王莽平时听说过伯升的威名，非常害怕，以五万户食邑，十万斤黄金，和上公的爵位来悬赏索取伯升的人头。命令长安城中的官署和天下的乡亭都把伯升的像画在门两侧的墙上，每天早起用箭射他的画像。
【自阜、赐死后，百姓日有降者，众至十余万。诸将会议立刘氏以从人望，豪杰咸归于伯升，而新市、平林将帅乐放纵，惮怕升威明而贪圣公懦弱，先共定策立之，然后使骑召伯升，示其议。伯升曰：『诸将军幸欲尊立宗室，其德甚厚，然愚鄙之见，窃有未同。今赤眉起青、徐，众数十万，闻南阳立宗室，恐赤眉复有所立，如此，必将内争。今王莽未灭，而宗室相攻，是疑天下而自损权，非所以破莽也。且首兵唱号，鲜有能遂，陈胜、项籍，即其事也。舂陵去宛三百里耳，未足为功。遽自尊立，为天下准的，使后人得承吾敝，非计之善者也。今且称王以号令。若赤眉所立者贤，相率而往从之；若无所立，破莽降赤眉，然后举尊号，亦未晚也。愿各详思之。』诸将多曰『善』。将军张卬拔剑击地曰：『疑事无功。今日之议，不得有二。』众皆从之。】
自从酎阜、梁丘赐被杀以后，每天都有百姓前来投降，人众达到十多万人。诸将聚在一起商议，要立刘姓宗族的人为天子，以顺从百姓的心愿，豪杰都归附伯升。但是新市、平林的将领们喜欢放纵，惧怕伯升的威严明察，喜欢刘玄的软弱，预先谋立刘玄，然后派骑兵召来伯升，把拥立刘玄的意见告诉他。伯升说：『各位将军想立刘氏宗室，你们的恩德很深厚，但是我的想法和大家有所不同。现在赤眉军队从青州、徐州起兵，人众多达几十万，听说南阳已立刘姓宗室，恐怕赤眉再立刘氏为天子，如果是这样，一定会发生自相争斗。现在王莽还未被消灭，而刘姓宗室之间互相攻打，这是使天下人疑虑而又自我减损威势，这不是用来打败王莽的方法。再说首先起兵打出帝号的，很少有能如愿以偿的，陈胜、项羽就是最明显的例子。舂陵距离宛城仅有三百里路而已，也不能说我们现在就已大功告成。匆忙地拥立皇帝，成为天下攻击的目标，使后来者能够趁我们疲惫攻击我们，可见这不是最好的计策。现在暂时用称王来号令天下。假如赤眉军拥立的天子贤能的话，我们先后都去归附；若是还没有拥立天子，在打败王莽招降赤眉军后，再拥立天子，也不算晚。希望各位好好再仔细考虑一下。』各将领大多说『好』。只有将军张卬拔出剑砍在地上说：『疑惑的事不会成功。今天的讨论意见，不能再有第二种了。』众将领都听从了张卬。
【圣公既即位，拜伯升为大司徒，封汉信侯。由是豪杰失望，多不服。平林后部攻新野，不能下。新野宰登城言曰：『得司徒刘公一信，愿先下。』及伯升军至，即开城门降。五月，伯升拔宛。六月，光武破王寻、王邑。自是兄弟威名益甚。】
刘玄已经即位为天子，任命伯升做大司徒，封为汉信侯。因此豪杰感到失望，大都不服。平林后部攻打新野，没有能攻克。新野县令登上城门说：『如果接到司徒刘公的一封信，愿意先投降。』等到伯升的大军开到，就立即打开城门投降。五月，伯升攻占宛城。六月，光武帝打败王寻、王邑。从此兄弟二人的威名更大了。
【更始君臣不自安，遂共谋诛伯升，乃大会诸将，以成其计。更始取伯升宝剑视之，绣衣御史申屠建随献玉玦，更始竟不能发。及罢会，伯升舅樊宏谓伯升曰：『昔鸿门之会，范增举玦以示项羽。今建此意，得无不善乎？』伯升笑而不应。初，李轶谄事更始贵将，光武深疑之，常以戒伯升曰：『此人不可复信。』又不受。】
更始君臣很是不安，就共同谋划杀死伯升，于是大规模地与各将领相会，来实现他们的计划。刘玄拿过伯升的宝剑观看，绣衣御史申屠建随后献上玉玦，但是刘玄竟然不能动手。等到宴会结束，伯升的舅舅樊宏对伯升说：『昔日在鸿门宴会上，范增举玉玦暗示项羽杀汉王。今天申屠建的这种想法，莫非不是好意吧？』伯升笑而不答。当初，李轶以阿谀奉承侍奉刘玄宠爱的将领朱鲔等人，光武帝非常怀疑他，曾经告诫伯升说：『这个人不能再相信了。』但是伯升没有接受劝告。
【伯升部将宗人刘稷，数陷陈溃围，勇冠三军。时将兵击鲁阳，闻更始立，怒曰：『本起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？』更始君臣闻而心忌之，以稷为抗威将军，稷不肯拜。更始乃与诸将陈兵数千人，先收稷，将诛之，伯升固争。李轶、朱鲔因劝更始并执伯升，即日害之。】
伯升的部将同宗人刘稷，多次冲锋陷阵，勇冠三军。在率军攻打鲁阳时，听说刘玄立为天子，大怒说：『最早起兵谋划大事的是伯升兄弟，现在刘玄算干什么的？』更始君臣听说之后心中很忌恨他，任命刘稷为抗威将军，但他不肯就任。刘玄和诸将集结士卒几千人，先逮捕了刘稷，要杀掉他，伯升极力谏争。李轶、朱鲔乘机劝刘玄一起逮捕伯升，当天就杀害了他们。
【有二子。建武二年，立长子章为太原王，兴为鲁王。十一年，徙章为齐王。十五年，追谥伯升为齐武王。】
伯升有两个儿子。建武二年，光武帝立他的长子刘章为太原王，立刘兴为鲁王。建武十一年，调任刘章为齐王。建武十五年，追谥伯升为齐武王。
【章少孤，光武感伯升功业不就，抚育恩爱甚笃，以其少贵，欲令亲吏事，故使试守平阴令，迁梁郡太守。立二十一年薨，谥曰哀王。子炀王石嗣。建武二十七年，石始就国。三十年，封石弟张为下博侯。永平十四年，封石二子为乡侯。石立二十四年薨，子晃嗣。】
刘章年幼时死了父亲，光武帝深感伯升的功业没有建立，所以对他抚育并关爱备至，因为他年轻显贵，想让他有亲自处理政事的经验，所以让他试做平阴县令，后来升迁为梁郡太守。在王位二十一年死去，谥号为哀王。他的儿子炀王刘石承袭爵位。建武二十七年，刘石开始到封国就任。建武三十年，封刘石的弟弟刘张为下博侯。永平十四年，封刘石的两个儿子为乡侯。刘石在王位二十四年死去，他的儿子刘晃承袭爵位。
【下博侯张以善论议，十六年，与奉车都尉窦固等并出击匈奴，后进者多害其能，数被谮诉。建初中卒，肃宗下诏褒扬之，复封张子它人奉其祀。】
下博侯刘张由于长于论辩，永平十六年，与奉车都尉窦固等人都出击匈奴，行动迟缓的人都嫉妒他贤能，他曾多次被人诬陷。建初年间去世，肃宗皇帝下诏褒扬他，又封刘张的儿子刘它人继续供奉祭祀。
【晃及弟利侯刚与母太姬宗更相诬告。章和元年，有司奏请免晃、刚爵，为庶人，徙丹阳。帝不忍，下诏曰：『朕闻人君正屏，有所不听。宗尊为小君，宫卫周备，出有辎軿之饰，入有牖户之固，殆不至如谮者之言。晃、刚愆乎至行，浊乎大伦，《甫刑》三千，莫大不孝。朕不忍置之于理，其贬晃爵为芜湖侯，削刚户三千。于戏！小子不勖大道，控于法理，以堕宗绪。其遣谒者收晃及太姬玺绶。』晃立十七年而降爵。晃卒，子无忌嗣。】
刘晃及他的弟弟利侯刘刚与母亲太姬宗互相诬告。章和元年，有司奏请皇帝削去刘晃、刘刚的爵位使他们成为平民，迁到丹阳郡。皇帝不忍心这样，便下诏书说：『我听说君主端正屏风，是想不听某些事情。太姬宗应尊称为小君，宫室遍布侍卫，出行乘坐有帷幄的车，入室则有坚固的门窗，大概不至于像进赞言者所说的那样。刘晃、刘刚把崇高的品行当作罪过，搅乱了人类的基本伦理道德，《甫刑》有三千条款，没有什么罪过比不孝更大。我不忍心把他们交付法官，还是贬刘晃为芜湖侯，削减刘刚食邑三千户。呜呼！这两个青年不致力于常理，以至法律，自控于毁坏祖先的绪业。现在派遣谒者收回刘晃和太姬宗的玺绶。』刘晃在位十七年而被降爵。刘晃死后，他的儿子刘无忌承袭封爵。
【帝以伯升首创大业，而后嗣罪废，心常湣之.时北海亦绝无后.及崩，遗诏令复二国.永元二年，乃复封无忌为齐王，是为惠王.立五十二年薨，子顷王喜嗣.立五年薨，子承嗣.建安十一年，国除.】
皇帝认为伯升首创大业，而他的后人却因有罪而被废掉爵位，心中常常怜悯他们.这时北海王也没有儿子.在驾崩时，遣诏命令恢复两个封国.永元二年，就复封刘无忌为齐王，就是惠王.在位五十二年死去，他的儿子顷王刘喜承袭封爵.在位五年死去，他的儿子刘承承袭封爵.建安十一年时，封国被废除.
【论曰：大丈夫之鼓动拔起，其志致盖远矣。若夫齐武王之破家厚士，岂游侠下客之为哉！其虑将存乎配天之绝业，而痛明堂之不祀也。及其发举大谋，在仓卒扰攘之中，使信先成于敌人，赦岑彭以显义，若此足以见其度矣。志高虑远，祸发所忽。呜呼！古人以蜂虿为戒，盖畏此也。《诗》云：『敬之敬之，命不易哉！』】
论曰：大丈夫激动奋起的时候，他要达到的目的是远大的。至于齐武王不惜把全部家产拿出来结交士人，岂止是游侠礼待门客的做法呢！他的志向存在于配祭天帝的中断事业之中，可悲的是不能在明堂中举行祭祀。等到他发动起义时，在匆忙慌乱之中，使敌人先成就了信义，赦免岑彭显示了他的大义，这些事充分表现了他的气度。他志向高，计谋远，祸患发生是由于他的轻敌。唉！古人告诫我们要警惕蜂蝎的毒刺，大概怕的就是这种情况吧。《诗 周颂 敬之》说：『戒慎白儆啊，戒慎自儆啊！承受天命真不容易啊！』