上海是一个很值得研究的地方。从一个很小的城市，变成中国第一城市。 有太平天国，有南京条约，文化经济融合，鸦片，洋行，租界。李鸿章。赫德。 中西方的融合矛盾妥协成就了现在的上海。
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2010年12月14日下午三点半，应中国现代思想文化研究所的邀请，美国伊利诺大学（University of Illinois）教授周启荣（Kai-Wing Chow）先生在闵行校区人文学院楼5403会议室，举行了一场题为”宗教、商业与法律：城隍庙与清代地方公共文化”的讲座。本次讲座由华东师范大学哲学系陈赟教授主持，历史系、哲学系以及思勉高研院等院系师生参加了本次讲座。
周启荣教授是美国伊利诺大学香槟分校历史系（Department of History）和东亚语言文化系（Department of East Asian Language and Culture）的双聘教授、Spurlock博物馆副馆长，主要从事中国清代和近代思想文化史的研究，并且在印刷术的发展历程、儒家思想传播史等方面有着多年的学术研究，在国内外学术界中拥有一定的影响。
周教授的讲演主要是回应上世纪90年代西方学界所讨论的”公共领域”能否应用于研究中国社会的学术争论问题，他以上海城隍庙如何发展成为上海公共场所的过程为例并围绕此内容展开论证。
周教授通过具体案例的分析与考证，进一步强化了论证的力度与合理性：（1）募捐维修城隍庙越来越多是以组织名义带头、策划和捐款：城隍庙成为各个公共社群的公共空间/场所；（2）城隍庙：上海地方公共社会的中心，为官员、士绅、商人、工匠、妇女、儿童等各种”公共社群”提供商业、宗教、社会、文娱活动的公共场所；（3） 商人组织对于城隍庙的经济资助最为关键；（4）以城隍庙为纽带产生了适用于地方社会的一套日常生活的规则：上海的地方公共文化等。最后，周启荣教授得出结论：清朝时的中国就存在着既不属于政府也不属于个人的，而是由社会自发组织并且不以血缘为基础的公共空间。
报告结束后，周教授还认真地回答了陈赟教授以及其他学生的提问。